- Par Sabine Cessou
Le Congo, une histoire : c'est sous ce titre qu'un pavé de plus de 500 pages consacré à l'ancienne colonie belge est devenu, dans sa version néerlandaise, un best-seller inattendu... Il s'est en effet vendu à 180 000 exemplaires, depuis sa parution en mai, en Belgique et aux Pays-Bas. Son auteur, l'historien et écrivain belge David van Reybrouck, 39 ans, a reçu en novembre le prix néerlandais Ako, l'équivalent du Goncourt français.
Cette histoire littéraire du Congo, qui se cherche encore un éditeur en France, repose sur des "archives vivantes": elle donne la parole aux Congolais eux-mêmes. L'auteur a sillonné le pays pendant plusieurs mois, entre 2008 et 2009, et fait témoigner des dizaines de personnes.
Parmi eux, des "anciens" qui ont évoqué les souvenirs de leurs parents, remontant juqu'à l'époque pré-coloniale. Mais aussi des commerçantes d'aujourd'hui, à Kinshasa, dont le rayon d'action s'étend jusqu'à Canton, en Chine. David van Reybrouck a fait le voyage avec elles, pour mieux décrire l'influence chinoise au Congo, perceptible jusque dans la langue, le lingala.
L'une des plus grandes surprises de l'auteur en réalisant cet ouvrage: "Tout se passe comme si, de nos jours, les Belges souffraient plus du colonialisme que les Congolais, à cause du sentiment de culpabilité. La majorité des Congolais, vieux et jeunes, sont nostalgiques de l'époque belge. C'est étonnant pour nous, mais on peut comprendre, compte tenu de l'état actuel de leur pays, leur aspiration à un minimum d'infrastructures".
Le livre, sorti pour le cinquantenaire de l'indépendance, est celui que David van Reybrouck aurait aimé lire, après avoir fait son premier voyage au Congo, en 2003. Auteur du roman Le fléau (Actes Sud) et de la pièce de théâtre Mission, qui tourne à travers l'Europe, cet écrivain belge de talent marche aussi bien, avec son histoire du Congo, que l'historien et journaliste néerlandais Geert Maak avec son Voyage d'un Européen à travers le XXe siècle (Gallimard, 2007).
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