Ansar Dine qui a ordonné la destruction des mausolées, affirme agir au nom de Dieu.
Des habitants ont affirmé que le tombeau de Sidi Mahmoud est complètement en ruine et que des éléments d'Ansar Dine avaient commencé de démolir la destruction d'autres mausolées dans la ville de Tombouctou.
Le sanctuaire de Sidi Mahmoud avait déjà été attaqué par des éléments d'AQMI au mois de mai dernier.
Le porte-parole d'Ansar Dine a déclaré que les seize tombeaux de saints musulmans seraient détruits, sans exception.
Selon des témoins les islamistes démolissent les mausolées avec des pioches et des pelles.
"C'est un crime. Ils ont violé aujourd'hui Tombouctou", a dit un proche d'un imam, cité par l'AFP.
La ville de Tombouctou est inscrite dans le patrimoine mondial de l'humanité depuis 1988.
L'Unesco a décidé jeudi d'inscrire la ville sur la liste du patrimoine en péril de même que le site historique de Gao.
Selon le site Internet de l'organisation onusienne, il y a "16 cimetières et mausolées à Tombouctou qui étaient des composantes essentielles du système religieux dans la mesure où selon la croyance populaire, ils étaient le rempart qui protégeait la ville des dangers".
Fondée entre le XIe et le XIIe siècles par des tribus touareg, et surnommée notamment "la cité des 333 saints", elle a été un grand centre intellectuel de l'Islam et une ancienne cité marchande prospère à l'époque des caravanes.
Tombouctou est aussi célébre pour ses dizaines de milliers de manuscrits dont certains remontent à l'ère pré-islamique.
Profitant de la confusion à Bamako après le putch du 22 mars, des rebelles indépendantistes et des groupes armés islamistes contrôlent le nord du Mali.
Ils ont proclamé l'indépendance mais sont en désaccord sur l'introduction de la charia, la loi islamique.
Les groupes islamistes d'Ansar Dine et du Mujao ont chassé des villes de Gao et Tombouctou leurs ex-alliés du MNLA, hostile à l'application stricte de la charia.
BBC Afrique
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